دانشمندان بر این باورند که اثر گلخانه‌ای که ناشی از تجمع گازهایی مانند دی‌اکسید کربن و متان در اتمسفر زمین است، منجر به افزایش میانگین دمای کره‌ی زمین می‌شود. پدیده‌ی گرمایش جهانی در طول دهه‌های گذشته تسریع شده است، و ممکن است پیامدهای ناگواری برای محیط زیست سیاره‌ی زمین به دنبال داشته باشد.

به‌عنوان مثال، یکی از پیامدهای گرمایش جهانی (global warming) آب شدن کلاهک‌های یخ قطبی است که ممکن است منجر به بالا آمدن سطح دریاها، طغیان رودخانه‌ها، و بلیه‌های آب‌وهوایی شود.

از طرف دیگر، آب شدن یخ‌های قطبی میزان آب شیرین را در اقیانوس افزایش می‌دهد، و ازاین‌رو، موجب به هم خوردن جریان‌های آب موجود در اقیانوس‌ها می‌شود و بر این اساس، می‌تواند اثرات آب‌وهوایی و اقلیمی شدیدی را به دنبال داشته باشد.

ذوب شدن یخ‌های قطبی جریان‌های شدیدی را نیز در درون اقیانوس ایجاد می‌کند. در منطقه‌ی یخچال‌های ذوب شده، افزایش آب شیرین باعث شکل‌گیری آب‌های عمیق و متراکم می‌شود. باید دانست که جریان‌های اقیانوسی نقش مهمی در تنظیم گرمای کره‌ی زمین و جابه‌جا کردن گرما بین مناطق مختلف کره‌ی زمین دارند، به‌طوری‌که بروز اختلال در این جریان‌ها ممکن است سرانجام موجب پدیده‌های آب‌وهوایی شدید و بلایای طبیعی در مناطق مختلف جهان شود.

در همین رابطه، باید دانست که جریان‌های اقیانوسی باعث انتقال گرما از مناطق استوایی به مناطق دورتر می‌شود. این روند طبیعی باعث یکنواخت شدن و انتشار گرما در نقاط مختلف کره‌ی زمین می‌گردد. در صورت اختلال این روند، نظم طبیعی فصول در جاهای گوناگون به هم می‌خورد و اثرات آب‌وهوایی شدیدی ایجاد می‌شود.

توجه به پیامدهای گرمایش جهانی بسیار حایز اهمیت است، زیرا زمان زیادی برای پیش‌گیری از این عوارض در اختیار انسان‌ها قرار ندارد. چه بسا هم‌اکنون نیز دیر شده باشد! ازاین‌رو، همه‌ی کشورهای جهان باید اقدامات مؤثری را برای جلوگیری از روند افزایش آلودگی اتمسفر و گرمایش جهانی به عمل آورند.